L'incident de l'A330 d'Air France met en lumière un problème de carburant

Airbus prévoit de recommander aux exploitants d’A330 concernés de moderniser les assemblages de fixation de tuyaux de carburant afin de minimiser le risque de fuites ayant entraîné au moins deux événements en vol.

Dans le texte d’un bulletin de service prévu, révélé dans un récent rapport du Bureau d’enquêtes et d’analyses (BEA) sur un déroutement de l’A330 d’Air France en décembre 2020, les opérateurs sont invités à remplacer les brides de montage de tuyau de carburant d’origine par un nouveau design publié en 2015. Les travaux peuvent attendre jusqu’à une visite d’entretien programmée, indiquera le bulletin.

Lors de l’incident d’Air France en 2020, l’équipage a noté une anomalie de charge de carburant au début d’un voyage prévu entre Brazzaville, au Congo, et Paris. Le problème, diagnostiqué plus tard comme une fuite de carburant importante à partir de laquelle le tuyau de carburant principal se connecte au moteur gauche, a conduit les pilotes à se dérouter vers le Tchad.

Bien que la sonde BEA et ses recommandations se soient largement concentrées sur les actions de l’équipage de conduite, elles ont également mis en évidence les risques pour la sécurité liés à l’assemblage du tuyau de carburant.

La bride utilisée sur les A330 équipés de moteurs de la série CF6 de General Electric (GE) est similaire à celle des Boeing 747 à moteur CF6 signalés lors d’incidents de fuite de carburant, indique le BEA. GE et le fournisseur de brides Collins Aerospace ont découvert que des problèmes de conception avec la pièce contribuaient au désalignement de la bride pendant la maintenance. L’emplacement de la pièce rend difficile pour les techniciens de vérifier l’installation correcte, et les tests d’étanchéité post-entretien n’étaient pas fiables car un assemblage bien serré mais mal aligné pourrait ne pas fuir immédiatement.

Collins a redessiné la bride A330 en 2015 et a cessé de vendre des versions plus anciennes en 2017. Mais un bulletin connexe informant les opérateurs de la disponibilité de la nouvelle pièce n’a pas précisé pourquoi la pièce avait été redessinée, mais a noté que l’utilisation des anciennes brides était autorisée tant que de nouvelles valeurs de couple étaient utilisées. Ni Airbus ni GE n’ont informé les opérateurs de l’existence de la nouvelle pièce ou du risque de l’ancienne, indique le BEA.

Pendant ce temps, au moins quatre cas en service de fuites de brides de montage de l’A330 se sont produits entre 2014 et 2017. Chacun impliquait l’ancienne conception et trois ont eu lieu « peu de temps après le remontage de la bride », a déclaré l’agence. Un cas a entraîné un arrêt de vol ordonné.

L’un des cas s’est produit sur un avion sur lequel le spécialiste de la maintenance lourde Haeco a travaillé en décembre 2015. Après cela, l’organisation a mis en place une formation ponctuelle « pour attirer l’attention du personnel de maintenance sur la difficulté spécifique de montage de l’assemblage des brides », explique le BEA.

L’A330 impliqué dans l’incident de 2020, le F-GZCJ, effectuait son septième vol après une visite de maintenance post-stockage chez Haeco. La visite comprenait le retrait des deux moteurs de l’A330.

« Lors du remontage, l’épaulement du tuyau de carburant primaire (PFH) était mal positionné sur le moteur gauche, probablement en raison d’une mauvaise visibilité et des difficultés à effectuer les opérations d’assemblage », indique le rapport de l’agence. Le moteur a passé avec succès une vérification de la pressurisation du circuit carburant après l’entretien, et aucun problème n’a été détecté au cours des six vols subséquents.

« Pendant le vol à l’étude, probablement en raison de vibrations au sol et en vol, l’épaulement PFH s’est déplacé dans l’alésage de la bride de montage, ce qui a desserré l’ensemble et provoqué une fuite de carburant », indique le BEA.

Les techniciens qui ont effectué les travaux ont suivi le cours de formation spécifique aux brides en 2016, note le BEA.

« L’absence d’une méthodologie claire pour vérifier l’alignement correct, le manque d’informations sur les conséquences possibles d’un mauvais alignement de la bride de montage et le manque de clarté du schéma explicatif référencé dans la tâche de maintenance ont probablement limité la sensibilisation des techniciens de maintenance au risque d’erreur de montage et au risque de fuite, », indique le rapport.

Collins a déclaré au BEA qu’au cours de ses quatre premières années, l’ancienne bride avait été retirée du marché – jusqu’à la fin de 2021 – et que seules 51 versions de la nouvelle avaient été vendues.

« Comme cette pièce n’est pas souvent remplacée au cours de la vie d’un avion, la proportion d’anciennes et de nouvelles brides de montage dans les inventaires des opérateurs n’est pas bien connue », indique le BEA. « En conséquence, il est possible que l’ancienne conception continue d’être installée pendant plusieurs années. »

En réponse à l’incident d’Air France et au nombre apparemment faible de remplacements de brides, Airbus et Collins ont développé une lettre de tous les opérateurs (AOL) « avertissant de la possibilité d’installer de manière incorrecte l’ancienne conception et de ses conséquences, et expliquant les avantages de la nouvelle conception », indique le BEA. L’AOL est sorti en octobre 2021.

Airbus prévoit de publier son bulletin de service « fin 2022 », indique le BEA.

Air France modernise de manière proactive les brides, indique l’agence. La compagnie aérienne a également introduit une formation périodique pour les techniciens sur l’assemblage des brides pour ses employés et ses fournisseurs.

Sean Broderick, rédacteur en chef du transport aérien et de la sécurité, couvre la sécurité aérienne, le MRO et les activités aériennes depuis le bureau d’Aviation Week Network à Washington, DC.